欧洲南边天文台的甚大望远镜（VLT），开端运用新的自适应光学体系（ AO），成像杰出，取得不逊于哈勃太空望远镜的海王星新印象。因为大气扰动会打乱天体光线进入大气的方向，形成望远镜实践的解析力远逊于理论值。因而，天文学家发射贵重且难修理的太空望远镜以避开大气扰动。但地上天文台也开展自适应光学来减轻并批改大气扰动的影响！
自适应光学体系在20多年前开端开展，原理是望远镜先观测恒星（引导星），并得到大气扰动形成的光波波前畸变（也就是含糊星点），因为已知所观测天体应该是点状，电脑核算后再改动反射镜形状为补偿，进而回复明晰的星点，而同视界的天体也取得批改。但遭到技能约束，前期的自适应光学体系仅能观测近红外波段，且可以观测的有用视界较小。
最近，8米级的甚大望远镜开端运用新的自适应光学体系， 为了能观测没有合适的恒星为引导星的天区，它运用四个雷射发明自己的“恒星”， 并每秒批改镜片约1,000次，如此可消除望远镜上方900公尺大气形成的扰动。由ESO发布一系列海王星印象，显现该体系对大气扰动的补偿十分有用，观测作用一点点不逊于哈勃太空望远镜。
欧洲南边天文台的总部坐落德国慕尼黑北部的加兴，是1980年西德政府赠送的。欧洲南边天文台的大部分观测设备坐落智利，主要有三个观测地： 拉西拉天文台 、帕瑞纳天文台、拉诺德查南托天文台。
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